satelite artificial

Como sabrás, las masas se atraen unas a otras. Si sitúas en el espacio dos masas iguales en reposo una respecto a la otra y las sueltas, las dos empenzarán a moverse una hacia la otra hasta encontrarse, debido a la atracción gravitatoria.

Si en lugar de estar en reposo en el momento que las sueltas les das unas ciertas velocidades iniciales en dirección perpendicular a la línea que las une, la trayectoria de las masas que sería rectilínea en ausencia de otras masas cerca, se curva en cambio debido a la atracción de la masa cercana, así una se moverá hacia la otra pero describiendo una espiral.

Si una de las masas es muchísimo más grande que la otra, ejercerá una atracción mucho mayor sobre la masa más pequeña. Aunque la masa pequeña sigue ejerciendo una atracción sobre la grande, la fuerza ejercida es muy pequeña. Y además, la masa grande tiene una mayor inercia por lo que es más difícil moverla. El resultado es que parece que la masa pequeña es atraída hacia la grande mientras que la grande no se mueve. En realidad se mueve de forma imperceptible.

Si la pequeña tiene una velocidad inicial perpendicular a la línea que las une, girará en espirales sobre la grande hasta estrellarse contra ella. O bien si la velocidad inicial es lo bastante grande, se alejará de la grande hasta que su influencia gravitatoria sea despreciable. Pero si tiene exactamente una cierta velocidad muy precisa, girará por siempre alrededor de la masa grande. Es como si "estuviera cayendo" hacia la masa grande, pero una caída un poco rara en la que siempre mantiene la misma distancia. Eso es un satélite.

La luna es un satélite de la tierra. La tierra es un satélite del sol.

Un satélite artificial no es más que un satélite construido por el hombre. Típicamente son objetos que el hombre ha construido, los ha subidoo a la estratosfera con ayuda de una lanzadera espacial, y los ha "empujado un poco" para que tomen la velocidad adecuada como para dar vueltas alrededor de la tierra sin caer a ella. ¿Para qué se hace esto? Puede haber muchas razones. Algunos de esos satélites están para hacer experimentos científicos. Otros son como repetidores de telefonía que permiten enviar datos de forma inalámbrica entre continentes. Otros forman la "constelación GPS" gracias a la cual tu teléfono móvil de última generación puede decirte dónde estás en un mapa.

Otro tipo de satélites muy interesantes son los "geoestacionarios". Y a pesar de la palabra conceptualmente no son muy difíciles de entender. Ocurre que la "velocidad justa" que hay que darle al satélite para que no se caiga a la tierra ni se pierda por el espacio, sino que se quede dando vueltas, depende de a qué altura sobre la tierra estemos. O más precisamente, del radio de la órbita del satélite. Así, los satélites que vuelan más bajo deben hacerlo más deprisa, mientras que los que están más lejos deben hacerlo más despacio. Cada posible órbita, tiene su velocidad. Y por tanto el tiempo que tarda el satélite en completar una vuelta es diferente para cada órbita.

Si lo piensas, te darás cuenta de que tiene que existir una órbita en la que el satélite tarde exactamente 24h en completar la vuelta. Y ya que esto es lo mismo que tarda la tierra, significa que nos las podemos apañar para poner un satélite en óribta de modo que esté todo el tiempo encima del mismo punto geográfico de la tierra. Por ejemplo, siempre encima de la misma ciudad. Esto es un satélite geoestacionario.