¿ Porqué hay 2 mareas altas diarias si la Luna pasa sólo una vez al día por el meridiano ?

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Realmente, las mareas altas ocurren dos veces por día, cada 12 horas y 25 minutos. Exactamente la mitad.

No solamente eso: la atracción de la gravedad de la Luna sobre la superficie de la Tierra es solamente un diezmillonésimo de la gravedad superficial de la Tierra. Aún cuando se combinan, estas dos fuerzas no tienen la potencia suficiente para levantar masas de agua hasta la altura de 70 pies (21 m) -el mayor movimiento de marea de la Tierra ocurrido en la Bahía Fundy entre Nova Scotia y New Brunswick.
Una explicación aceptable de las mareas escapó de la humanidad hasta que Isaac Newton enunció la ley de la gravedad e hizo los cálculos necesarios. Sus ideas han sido refinadas y mejoradas desde entonces, pero tenía lo básico.

Para simplificar, ignoremos todo excepto la Tierra y la Luna, y supongamos que la Tierra está completamente hecha de agua. La Tierra acuática gira sobre su eje, de modo que está sujeta a fuerzas centrífugas y se engorda ligeramente en el ecuador. Otras dos fuerzas actúan sobre ella: la gravedad de la Tierra y la de la Luna. La forma que toma el agua en respuesta a estas fuerzas depende del hecho de que el agua es un fluido. En circunstancias normales, la superficie de un cuerpo de agua en reposo es horizontal, porque si no lo fuera el líquido de las partes más altas se deslizaría hacia las partes más bajas. La misma clase de cosas sucede cuando actúan fuerzas adicionales: la superficie del agua se coloca en ángulo recto a la dirección de las fuerzas combinadas.

Cuando se averiguan los detalles para las tres fuerzas que hemos mencionado, se encuentra que el agua forma un elipsoide, una forma que está cerca de la esfera, pero ligeramente alargada. La dirección de elongación apunta hacia la Luna. De todos modos, el centro del elipsoide coincide con el centro de la Tierra, de modo que el agua ‘se apila’ sobre el lado más alejado de la Luna así como sobre el lado más cercano. Este cambio de forma está sólo parcialmente causado por la gravedad de la Luna que ‘levanta’ el agua que está más cerca. La mayor parte del movimiento, de hecho, es hacia los lados, más que hacia arriba. Las fuerzas laterales empujan más agua hacia algunas regiones del océano, y la toma de otras. El efecto total es diminuto -la superficie del mar sube y cae la distancia de 18 pulgadas (medio metro).

Las costas, donde el mar se encuentra con la tierra, son las que crean los grandes movimientos de las mareas. La mayoría del agua se está moviendo lateralmente (no hacia arriba) y este movimiento es afectado por la forma de la costa. En algunos lugares el agua fluye dentro de un estrecho embudo, y entonces se apila mucho más que en otros lugares. Esto es lo que sucede en la Bahía de Fundy. Este efecto es aún incrementado porque las aguas costeras son poco profundas, de modo que la energía del movimiento se concentra en capas delgadas, creando movimientos más grandes y rápidos.