¿Qué es el bamboleo de Chandler?

Se trata de una oscilación del eje de rotación de la tierra. El punto por donde este eje atraviesa al polo norte se mueve en un círculo irregular, completando una circunferencia de unos 9m de diámetro en 433 días.

Aunque el movimiento es pequeño, al hacer cambiar la inclinación del eje con respecto a la eclíptica, hay que tenerlo en cuenta en los sistemas de navegación, ya que éstos se basan en la posición aparente de los astros, o en la constelación de GPS que, obviamente, no se bambolea con la tierra.

En cierta forma es un movimiento similar al de precesión de los equinoccios, sólo que éste último tiene un periodo muchísimo mayor (26000 años).

Aunque este tipo de bamboleo se predice teóricamente para los cuerpos no esféricos en rotación (nutación libre), y se había estimado y calculado que la tierra debería tener uno, no se encontró inicialmente porque el período teórico era mayor. La discrepancia se debe a que la tierra no es un sólido rígido. Por otra parte la amplitud del bamboleo no es constante, ya que debido a no ser la tierra rígida, su distribución de masas varía afectando a este movimiento. Se cree hoy día que la principal causa que explica la variación de la amplitud es el cambio de presión en el fondo de los océanos (el cual a su vez está causado por cambios de temperatura, salinidad y corrientes marinas).